每個人都當過患者，是否問過醫生或是治療師，我的病甚麼時候會好？得到的回應往往都是模糊的答案…不確定看狀況？！（尤其肌肉關節疼痛更是如此）除非是經驗老到、學識淵博的醫者，不然在短短時間內告訴你多久會好，實屬困難。我們只能從各種科學的證據告訴你最接近的答案。
醫學是科學，科學又是甚麼
有則經典生髮水廣告台詞：「傳說拔到獅子的鬃毛，掉落的頭髮就能長回來……別再相信沒有根據的說法了，試試XX」廣告一出造成大家爭相討論的內容。表示大眾常常迷信沒有科學證據的說法，習慣把不相關的前因後果給串起來。
「醫學是一門科學，那科學的目的是甚麼？」當我在國泰醫院當實習生的時候，一位白髮蒼蒼的醫師問道，我思考了許久依然沒有答案。「科學用於預知未來」醫師用和藹低沉的聲音接續著說，「預知未來聽起來像是特異功能，但仔細想想可不是嗎？例如美國太空總署NASA要讓一顆衛星順利在地球軌道上運行，要事先計算材料是否堅固、燃料需要多少、何時脫離推進器等等，這就是科學，因為大家可不想花錢花時間在沒意義事情上。這種心態當然也會出現在患者身上，所以才會尋找醫療人員，希望了解疾病的成因及之後會怎樣。」
在醫學上這叫做預後，根據病人當前狀況推估未來經某治療後可能的結果1.。學生時代的我以為它不重要，執業後累積了許多臨床經驗，才發現預後正是醫療價值所在，也是病人最關心的東西。早在西元前四百多年，西方醫學之父-希波克拉底就在《The Book of Prognostics》2.書中一開始就提到，對他而言最好的就是醫生能告訴患者疾病的來龍去脈，並預期疾病的後續發展，提醒患者他忽略到的地方。讓患者更了解病情，也會對醫生更有信心。
小時候生一場病至今印象很深。我得了滿嚴重的感冒，原以為過幾天就會好轉，但沒想到狀況卻惡化，只好到附近診所看看。醫生聽完我的病史，熟練地看了耳鼻喉，加上聽診扣診。思考了一下並告訴我；吃完藥多休息，一兩天後頭重腳輕的感覺會變少，鼻涕會又黏又稠而且呈現黃色，然後病就會痊癒。果真，一切如他所說，好像是算命仙般全都命中。從此只要是嚴重感冒，我會都優先遵從那位醫生的建議。
給予適當的目標，才有復健的動力
人們對於無知的未來會恐懼會徬徨，有疾病在身的人更是。患者不是不願意治療，而是看不到治療後的未來。雖然可能是沒錢沒時間等等，但其實更多人是願意用盡一切換取健康。
回過頭來說說我的專業；物理治療在預後的環節尤其重要，考驗著治療師的專業知識及臨床經驗。不像吃藥開刀多數立即可以見效，我們處理的症狀需要一段時間的治療。並且根據患者狀況及實證醫學相互考量，設立一個「有意義且可執行」的目標讓他們追尋。此時，物理治療師功能就很重要，若是目標訂得太高太困難，很不切實際；訂得太低太簡單，又沒有訓練效果。
舉個例子來說：患有嚴重退化性膝關節炎的70歲老先生，治療目標要定何種程度才算可以呢？能走路？能爬樓梯？還是要能爬山呢？又或是他只希望不要痛起來就好？如此多的問題考驗著治療師對個案與疾病的了解，才能給予適當的預後。
最後我想說，先撇熱療電療這種低效率的醫療不談，有些患者可能做一兩次的復健就放棄了，主要原因是他們看不到未來。治療師需要給予目標，有目標有了方向跟希望，成就感出現之後才會願意繼續治療下去。這就是物理治療專業的地方，也是和坊間的跌打損傷差異的地方。
預後不是信口開河
而是科學及經驗的累積
蕭幫 物理治療師 S. B.
參考文獻：
- What is the prognosis of a genetic condition?. Genetics Home Reference. NIH: U.S. National Library of Medicine. [2016-07-28].
- Hippocrates. The Book of Prognostics. The Internet Classics Archive. [2019-12-14].
蕭幫 物理治療師 ｜ S. B. physiotherapist 